Le directeur général de l’enseignement scolaire est responsable de deux missions principales:
- l’élaboration et la mise en œuvre de la politique éducative et pédagogique au sein des écoles, collèges, lycées au bénéfice de 13 millions d’élèves : à ce titre, il assure, notamment, la mise en œuvre des programmes d’enseignement, définit le cadre des actions de formation professionnelle continue, conduit la politique d’orientation des élèves, définit la politique en matière de vie scolaire, la politique de prévention des violences en milieu scolaire, la politique de scolarisation des élèves présentant un handicap...
- le pilotage de trois programmes budgétaires relatifs à l’enseignement scolaire public du premier et du second degré, et à la vie de l’élève (pour un total de 65,7 milliards d’euros – LFI 2022) ainsi que l’allocation des moyens aux académies et le suivi de leurs performances.

Premier responsable de la mise en œuvre pédagogique de la politique du ministre, le DGESCO est assisté de trois adjoints et pilote une direction de 300 personnes dont les activités permettent de mener à bien cette politique en s’appuyant sur les services déconcentrés (académies et services départementaux).
Ses missions impliquent des partenariats étroits avec les autres directions ministérielles, notamment celles chargées de l’enseignement supérieur et de la jeunesse et avec d’autres départements ministériels (culture, emploi, agriculture, justice, intérieur, santé…).

L’emploi de DGESCO requiert des compétences de très haut niveau dans le champ pédagogique à l’appui d’une connaissance approfondie du système éducatif et de ses enjeux, une aptitude forte au management, des compétences affirmées en conception de politiques publiques et dans la conduite du dialogue social.